ประโยชน์ที่ได้จากการทำ Configuration Management
ผลที่ได้อย่างแรกคือการเพิ่มความสามารถของวิศวกรที่จะควบคุม configuration ของอุปกรณ์ network ซึ่งทำได้โดยการเสนอการเข้าถึงข้อมูล configuration ที่สำคัญของแต่ละอุปกรณ์ ในระบบที่ซับซ้อนขึ้นจะช่วยให้วิศวกรเปรียบเทียบ running configuration กับ configuration ที่เก็บไว้ในระบบ และทำการเปลี่ยน configuration ได้ง่ายตามต้องการ

ตัวอย่างเช่น configuration data ส่วนใหญ่จะเป็นข้อมูล setup ที่อยู่ในอุปกรณ์ network ซึ่งอาจเป็นข้อมูลที่ไม่มีประโยชน์สำหรับวิศวกรในเวลาปกติ สมมติว่าจะทำการเพิ่ม interface ให้กับอุปกรณ์ เราต้องการรู้ว่ามี physical interface ในอุปกรณ์จำนวนเท่าใด และกำหนด network address ใดไว้บ้างแล้ว ซึ่งข้อมูลที่มีอยู่จะช่วยในการนำไปใช้ในการ configure software บนอุปกรณ์ ซึ่งการใช้ configuration management จะช่วยทำให้หาข้อมูลได้ง่ายขึ้น

ในบางกรณีที่อุปกรณ์มีการแก้ไข เช่นการที่ต้องแก้ไข interface ที่ทำให้เกิด error บน LAN segment โดยการใช้ configuration management tool สามารถทำ remote configuration มายังอุปกรณ์เพื่อยกเลิกการใช้งาน interface นั้น แล้วทำการตรวจสอบ configuration ของ interface และสังเกตว่ามีการ setup ค่า configure ที่ผิดพลาดทำให้เกิด error ขึ้น การใช้ configuration management tool ทำให้สามารถแก้ไขค่า configure ที่ผิดพลาดให้ถูกต้องและทำการ active interface นั้นขึ้นมาใหม่
 

การทำ inventory ใน configuration management ไม่ได้จำกัดแค่การ tracking อุปกรณ์ network เรายังสามารถใช้เก็บค่าต่างๆของอุปกรณ์ด้วย เช่น ข้อมูลในการติดต่อผู้ขาย leased line circuit no. หรือจำนวนของอุปกรณ์ network ที่เป็น spare ตัวอย่างถ้าข้อมูลนี้แสดงว่ามี leased line หนึ่งทำงานเพียง 50% ในช่วงเวลาที่กำหนดเท่านั้น โดยการใช้งานข้อมูล inventory เราสามารถตรวจสอบจำนวนของ circuit ที่ซื้อจากผู้ขายรายเดียวกันและสามารถนำข้อมูลนี้ไปต่อรองขอส่วนลดที่เพิ่มขึ้นจากผู้ขายรายเดียวกันได้ หรือนำไปร้องขอบริการที่ดีกว่าจากผู้ขายได้

หมายเหตุ ข้อมูล network inventory นี้ควรปกปิดให้ใช้เฉพาะภายในเท่านั้น ซึ่งถ้าข้อมูลนี้ถูกใช้โดยผู้ประสงค์ร้าย อาจเป็นอันตรายต่อ network ได้ ตัวอย่างเช่น ถ้ามีคนที่รู้ถึง bug ที่มีอยู่ใน software ของอุปกรณ์ network ที่ทำให้อุปกรณ์นั้นไม่สามารถทำงานได้ จากรายการข้อมูล inventory ทำให้สามารถหาจำนวนของอุปกรณ์ที่มี bug นั้นๆที่มีใน network และสามารถทำให้เกิด network fail ได้พร้อมกันหลายจุดโดยอาศัย bug ของอุปกรณ์ ซึ่งการป้องกันต้องอาศัย security management และระบบการป้องกันข้อมูลที่ปกปิด ซึ่งจะกล่าวถึงในบทความต่อไป

การทำ Configuration management
Configuration management ประกอบด้วยขั้นตอนการทำงานดังนี้

1. การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาวะแวดล้อมของ network ล่าสุด ข้อผิดพลาดในการเก็บข้อมูลจะทำให้วิศวกรเสียเวลาในการแก้ไขปัญหา network ที่เกิดจาก configuration ที่ผิดพลาดแบบง่ายๆ การเก็บข้อมูลสามารถทำได้แบบ manual โดยวิศวกร และแบบอัตโนมัติ โดยตัวระบบ
2. การใช้ข้อมูลเพื่อแก้ไข configuration ของอุปกรณ์ network จากการที่สภาวะแวดล้อมของอุปกรณ์ network มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ดังนั้นความสามารถในการแก้ไข configuration แบบ real time เป็นสิ่งที่จำเป็น การแก้ไขอาจทำได้แบบ manual หรืออัตโนมัติ ขึ้นอยู่กับรูปแบบการเก็บข้อมูลว่าเป็นแบบ manual หรืออัตโนมัติ
3. การเก็บข้อมูล, ดูแลรักษาข้อมูล inventory ให้ update ในทุกๆส่วนของ network และการสร้างรายงานแบบต่างๆ

การเก็บข้อมูลแบบ Manual
การเก็บข้อมูลจาก network ส่วนใหญ่จะเริ่มต้นเก็บข้อมูลแบบ manual ก่อนเสมอ ซึ่งอาจจะใช้ notebook ทำ remote login ไปยังแต่ละอุปกรณ์ในระบบ network เพื่อเก็บค่า serial number และ ip address แล้วบันทึกลงใน spreadsheet หรือ ในไฟล์ flat ASCII ในการเก็บข้อมูลแบบ manual การที่จะรักษาข้อมูลให้ update ในระบบที่มีการเปลี่ยนแปลงบ่อย เป็นเรื่องที่ยาก ใช้เวลามาก และน่าเบื่อ

ตัวอย่าง เช่น ถ้าต้องการ track ข้อมูลในตารางของทุก network address ที่ถูกนำไปใช้กับ network ที่ประกอบด้วย 5000 nodes ข้อมูลนี้อาจจะถูกจัดเรียงเพื่อความสะดวกในการค้นหา ในการเพิ่มอุปกรณ์ใหม่แต่ละชุด ต้องเตรียมข้อมูลของอุปกรณ์ใหม่มาบันทึกเป็นข้อมูลเข้าและจัดเรียงลำดับข้อมูลใหม่ทุกครั้งในแต่ละครั้งที่เพิ่มอุปกรณ์ จะเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นขั้นตอนที่น่าเบื่อเมื่อทำการเก็บข้อมูลแบบ manual

นอกจากนั้นการ tracking configuration แบบ manual จะทำได้ถ้าเราสามารถเข้าถึงหรือตรวจสอบอุปกรณ์ network ได้ทุกอุปกรณ์ อุปกรณ์ใหม่อาจถูกติดตั้งเพิ่มเข้ามาใน network โดยบุคคลอื่นที่เราไม่ทราบ ทำให้ยากที่จะตรวจสอบ แม้ว่าจะทราบว่ามีการเพิ่มอุปกรณ์ใหม่เข้ามาใน network ในการที่จะเก็บข้อมูลอุปกรณ์เราอาจจะต้องเดินทางไปยัง site ที่อุปกรณ์นั้นอยู่ หรือ ต้องขอให้เจ้าหน้าที่ที่ site ทำการเก็บข้อมูลให้

การเก็บข้อมูลแบบอัตโนมัติ
เราสามารถหลีกเลี่ยงการทำงานที่ใช้แรงงานในการเก็บข้อมูลแบบ manual เพื่อเก็บข้อมูลและ update ข้อมูล configuration ด้วยการเก็บข้อมูลแบบอัตโนมัติ ตัวอย่างเช่น สามารถใช้ network management protocol ทำการเก็บข้อมูลของอุปกรณ์ network อย่างต่อเนื่องและเก็บข้อมูลในที่เก็บแบบอัตโนมัติ

โดย tool อื่นที่ใช้คือ auto-discovery ซึ่งสามารถทำการสร้าง list ของอุปกรณ์ทั้งหมดใน network ที่มีอยู่ในขณะนั้น การทำ auto-discovery สามารถนำมาสร้าง graphical map ของข้อมูล network ในขณะนั้นโดยใช้ขั้นตอนการ auto-mapping ดังในรูปที่ 2

จำนวนของ bandwidth ที่ขั้นตอน automatic configuration ใช้เป็นตัวกำหนดวิธีการที่จะใช้ แม้ว่าประโยชน์ที่ได้จากการใช้ระบบอัตโนมัติ ทำให้คิดค่าใช้จ่ายได้ง่าย ดังในกรณีของ fault management ความถี่ที่อุปกรณ์ network ถูก poll จะมีผลต่อจำนวน bandwidth ที่ใช้ ดังนั้นจึงต้องมีการกำหนดความถี่ในการเก็บข้อมูลที่เหมาะสม ซึ่งถ้ามีการเปลี่ยนของ network configuration ไม่บ่อยนักเราสามารถกำหนดความถี่ของการ poll เป็น 1 ครั้งต่อสัปดาห์ ทำให้ใช้ bandwidth ไม่มาก
 
การ แก้ไข Configuration data
จากการที่ทำ Configuration management ทำให้มีการเก็บข้อมูล ซึ่งจำเป็นต้องให้ข้อมูลที่ได้ update ให้พิจารณาถึง network ที่ประกอบด้วย 5000 nodes ที่เคยกล่าวถึงในหัวข้อการเก็บข้อมูล ถ้ามีเพียง 1% ของอุปกรณ์ที่ต้องทำ address assignment หรือเปลี่ยนแปลงทุกๆสัปดาห์ ทำให้ต้องติดตามการเปลี่ยนแปลงของอุปกรณ์ 50 ชุดต่อสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม network address ไม่ใช่ข้อมูลเพียงอย่างเดียวของข้อมูล configuration management ในอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งจะมีข้อมูลที่ถูกแก้ไขจำนวนมากที่ถูก track อยู่

เห็นได้อย่างชัดเจนว่าการใช้วิธีแบบ Manual ไม่สะดวกสำหรับการทำ data process ถ้าวิศวกรไม่ได้ทำ manual configuration ข้อมูลที่ใช้เปลี่ยน configuration ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ ซึ่งอาจทำให้สับสนเมื่อให้วิศวกรคนอื่นทำการตรวจสอบ configuration ที่เปลี่ยนแปลง ในทางตรงกันข้ามถ้ากำหนดให้ขั้นตอน configuration management ทำการเปลี่ยนแปลง configuration บน network management system ซึ่งการเปลี่ยนแปลงจะถูกบันทึกไว้ก่อนที่จะส่งไปที่อุปกรณ์ ประโยชน์ที่ได้รับเพิ่มคือ network management system ควรจะตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของ configuration ว่าถูกต้องหรือไม่ก่อนที่จะส่งให้อุปกรณ์ และเตือนให้วิศวกรทราบก่อนที่จะทำการ configuration ที่ผิดพลาดไป